미네소타 트윈스와 LA 다저스의 정규시즌 인터리그 3연전 중 2차전이 미니애폴리스의 타겟필드에서 열린다. 이번 경기는 한국시간 6월 24일 오전 8시 40분, 현지 시간으로는 6월 23일 오후 6시 40분에 치러지는 야간 경기 일정이다. 선발 투수는 미네소타의 켄드리 로하스(좌완)와 LA 다저스의 저스틴 로블레스키(좌완)가 예고되었다. 간혹 다음 경기 선발 투수인 오타니 쇼헤이나 코너 프리립을 오늘 선발로 오해하는 시각이 존재하지만, 오늘 경기는 로하스와 로블레스키의 맞대결이 핵심이다. 이러한 선발 대진은 양 팀의 로테이션 사정과 예기치 못한 전력 이탈이 겹치면서 성사되었다. 미네소타는 원래 선발 투수였던 조 라이언이 감기 증상으로 갑작스럽게 전력에서 빠지면서, 부상에서 돌아온 지 얼마 되지 않은 신예 로하스를 대체 선발로 호출하였다. 반면 다저스는 로테이션 계획에 따라 로블레스키를 마운드에 올린다. 이러한 선발 구도는 양 팀의 경기 운영 방식을 완전히 다르게 만드는 요소로 작용한다. 미네소타는 정상적인 긴 이닝 소화를 기대하기 어려운 대체 선발 로하스의 한계로 인해 경기 극초반부터 불펜의 빠른 기용을 준비해야 하는 상황이지만, 다저스는 상대적으로 안정된 선발 운영 속에서 마운드 계획을 설계할 수 있기 때문이다.

미네소타는 최근 10경기에서 7승 3패를 기록하며 겉보기에는 상승세를 타고 있지만, 시즌 성적은 38승 42패로 여전히 승률 0.500을 밑돌며 AL 중부 지구 3위에 머물러 있다. 전체 득실 역시 389득점 408실점으로 -19의 마진을 나타내고 있다. 반면 LA 다저스는 50승 29패를 기록하며 NL 서부 지구 1위를 달리며, 득실 마진 +134라는 압도적인 강세를 유지하고 있다. 미네소타의 득실 마진이 음수라는 것은 최근의 상승세가 경기력의 안정성보다는 특정 경기의 타선 폭발에 기댄 면이 크다는 점을 의미한다. 다저스는 피타고리안 기대승률이 실제 성적보다 높게 산출될 만큼 공수의 조화와 기초 전력의 뼈대가 튼튼하여 매 경기 일정한 수준의 경기력을 발휘한다. 최근의 승률만으로 두 팀의 기세를 동등하게 평가하는 것은 위험하며, 전반적인 전력의 짜임새와 경기 운영의 지속 가능성 면에서는 다저스가 탄탄한 구조를 갖추고 있는 반면 미네소타는 경기 상황에 따른 대처 능력이 제한적일 수 있음을 시사한다.

직전 1차전에서는 다저스가 오타니와 프리먼의 솔로 홈런에 힘입어 2-1로 승리했다. 미네소타 선발 제비 매튜스는 6이닝 2실점으로 분전했으나 타선이 3안타 1득점(벅스턴 솔로 홈런)에 그쳤고, 다저스는 오프너 이후 에릭 라우어가 6이닝을 안타 없이 막아냈다. 양 팀 모두 산발적인 홈런에만 의존한 저득점 양상이었으며, 다저스 역시 9안타를 기록하고도 많은 잔루를 기록하는 아쉬움을 남겼다. 오늘 2차전은 양 팀이 다시 좌완 선발을 상대한다는 점에서 1차전의 문제점을 어떻게 보완할지가 핵심이다.

미네소타 선발 켄드리 로하스는 14.1이닝의 짧은 표본에서 평균자책 1.26을 기록하고 있으나 FIP는 3.45, xERA는 4.49로 높다. 1.47의 WHIP와 6.3의 BB/9 지표는 그가 주자를 자주 내보냈음을 의미한다. 아직 홈런 허용이 없고 잔루율이 높아 실점을 억제했으나, 96~97마일의 구위에 비해 제구 난조와 볼넷 허용이 잦다. 이는 출루율이 높은 다저스 상위 타선을 상대로 제구 불안을 드러낼 경우 실점 위기로 직결될 수 있음을 시사한다.

다저스 선발 저스틴 로블레스키는 시즌 8승 2패, 평균자책 2.72, WHIP 1.01의 견고한 성적을 나타낸다. 1.82의 매우 낮은 BB/9 지표에서 알 수 있듯 정교한 제구를 갖추었으며 충분한 휴식을 취했다. 포심 패스트볼 비중이 절반에 가깝고 슬라이더를 3분의 1 수준으로 섞는 투피치 유형이다. 다만 K/9가 5.67로 탈삼진 능력이 높지 않고, BABIP 0.250으로 타구 운이 따른 면이 있어 xFIP 지표는 4점대 수준으로 평균자책보다 높은 상태다. 이 지표는 미네소타 타선이 로블레스키의 단순한 구종 조합을 빠르게 공략하는 데 집중해야 함을 보여주며, 제구가 좋은 투수를 상대로 공짜 출루보다는 적극적인 타격으로 경기를 풀어가야 함을 뜻한다.

로블레스키는 좌타자보다 우타자에게 강한 독특한 역스플릿 지표를 나타낸다. 우타자 상대 피OPS는 0.530에 머무는 반면 좌타자 상대 피OPS는 0.705로 높다. 그의 포심 패스트볼과 슬라이더 조합이 우타자의 몸쪽과 바깥쪽을 정교하게 공략한 반면, 좌타자들에게는 상대적으로 대처를 허용했기 때문이다. 이는 미네소타가 단순히 좌완 선발을 공략하기 위해 우타자를 대거 배치할 경우 오히려 상대의 주무기에 말려들 수 있음을 보여주며, 바이런 벅스턴 같은 우타자 외에도 좌타자인 트레버 라낙과 코디 클레멘스가 로블레스키의 바깥쪽 제구를 얼마나 공략해 주느냐가 출루와 득점의 열쇠가 됨을 뜻한다.

미네소타 타선은 최근 15경기 8홈런, 시즌 25홈런, wRC+ 150으로 뜨거운 바이런 벅스턴에 대한 의존도가 크다. 설상가상으로 주전 포수 미치 제퍼스가 부상자 명단에 올라 하위 타선의 장타력 감소가 우려되며, 베테랑 포수 빅터 카라티니가 선발로 출전한다. 카라티니가 대체 선발 로하스의 투구 리드에 도움을 줄 수는 있으나 타격 생산성은 제퍼스보다 떨어지기 때문이다. 벅스턴의 홈런이 단발성에 그치지 않으려면 라낙이나 클레멘스 같은 앞선 타자들의 출루가 뒷받침되어야 한다.

다저스 역시 포수 윌 스미스가 부상자 명단에 있고 달튼 러싱마저 뇌진탕 증세로 불확실해 처키 로빈슨의 포수 선발 가능성이 높다. 게다가 외야수 카일 터커도 허리 경련으로 몸 상태가 유동적이다. 포수와 외야의 전력 누수는 하위 타선의 약화를 초래하고 타선 구성을 흔들기 때문이다. 로빈슨의 타격 기여도가 낮은 상황에서 터커까지 결장할 경우, 오타니와 프리먼, 베츠 등 상위 타선이 로하스의 제구 불안을 틈타 스스로 득점을 해결해야 하는 부담이 늘어난다.

대체 선발 로하스의 투구수가 50~60구 안팎으로 엄격히 제한될 예정인 미네소타는 조기 불펜 투입이 강제된다. 요엔드리스 고메즈, 앤드루 모리스, 안토니 반다 등의 필승조는 건재하지만 콜 샌즈의 이탈로 중간 계투층이 헐겁다. 로하스가 3~4이닝 만에 물러날 경우 경기 중반부터 필승조를 가동해야 하는 상황에 몰리기 때문이다. 이는 경기 후반 접전에서 투수 교체 카드의 고갈을 초래해 마운드 전반의 운영 한계를 노출시킬 수 있다.

반면 다저스는 1차전에서 에릭 라우어의 6이닝 소화 덕분에 불펜을 거의 쓰지 않았다. 태너 스콧의 소모가 적었고 알렉스 베시아는 완전한 휴식을 가졌으며, 브록 스튜어트의 복귀와 카일 허트의 대기 등 가용 자원이 풍부하다. 라우어의 롱릴리프 역할 덕분에 주력 계투진의 체력을 완벽히 비축할 수 있었기 때문이다. 이는 경기 중반 로블레스키가 흔들리더라도 언제든 베시아나 스튜어트를 조기 투입해 흐름을 차단할 수 있는 전술적 여유를 다저스에 제공하며, 매 순간 투수 교체 리스크를 감수해야 하는 미네소타와 대비된다.

오늘 경기가 열리는 타겟필드는 득점 팩터 104, 2루타 팩터 106의 다소 넓은 야외 구장이다. 경기 시간대 소나기와 뇌우 예보가 내려져 있어 경기 중단이나 지연 가능성이 큰 변수로 떠올랐다. 야외 구장 특성상 비가 오면 투수들의 몸이 식어 정상적인 투구수 소화가 어려워지고, 그라운드가 젖어 외야 타구 처리의 난이도가 올라가기 때문이다. 이러한 기상 변수는 긴급 대체 선발인 로하스를 조기에 내리고 불펜을 가동해야 하는 미네소타에게 더 큰 아쉬움으로 작용하며, 다저스는 비축된 불펜진의 역량으로 마운드 손실을 메울 여지가 더 많음을 뜻한다. 또한 타겟필드의 넓은 외야와 젖은 그라운드 조건은 외야 수비에서의 세밀한 플레이와 실책 여부에 따라 승패가 갈릴 수 있는 환경을 조성한다.

미네소타가 원하는 방향으로 경기를 이끌기 위해서는 선발 로하스가 제구를 통제하며 3이닝 이상을 점수 허용 없이 막아내고, 라낙과 클레멘스가 로블레스키의 좌타자 피OPS 약점을 공략해 출루한 뒤 벅스턴이 장타로 점수를 뽑아내는 그림이다. 로하스가 흔들리지 않아야 불펜의 과부하를 늦출 수 있고, 로블레스키의 역스플릿 상성을 깨야 타선이 연결되기 때문이다. 만약 로하스가 초반부터 제구 불안으로 주자를 쌓은 뒤 조기 강판당하고 타선이 로블레스키의 정교한 제구에 막힌다면, 미네소타의 마운드가 버티지 못하고 무너지는 상황으로 연결된다.

다저스가 경기를 자신들의 페이스로 가져오기 위해서는 오타니와 프리먼 등 상위 타선이 로하스의 볼넷을 차분히 골라내어 투구수를 늘리고 조기에 미네소타 불펜을 이끌어내 공략하는 전개다. 로하스의 극단적인 제구 불안을 공략하는 것이 마운드를 흔드는 가장 효율적인 루트이기 때문이다. 로블레스키가 제구력으로 미네소타 우타 라인을 역스플릿 상성으로 제어하고 비축된 베시아와 스콧 등이 후반을 지켜주어야 하지만, 처키 로빈슨과의 배터리 호흡 불안으로 폭투나 실책을 저지르고 상위 타선마저 로하스의 구위에 막혀 기회를 놓친다면 경기 중반 이후 마운드 싸움에서 실점을 헌납하며 무너질 수 있다.