마이애미 말린스와 텍사스 레인저스가 론디포파크에서 인터리그 정규시즌 3연전 최종전을 치른다. 이 경기는 한국시간 6월 25일 새벽 1시 10분, 현지 6월 24일 낮 12시 10분에 시작하는 낮 경기다. 양 팀은 앞선 두 경기에서 1승씩을 나눠 가졌기 때문에, 이번 승부는 시리즈 향방을 가르는 최종전이다. 마이애미는 현재 시즌 41승 39패, 홈에서 27승 17패를 기록 중이고 345득점과 344실점을 기록했다. 텍사스는 시즌 38승 41패, 원정에서 19승 23패를 거두었으며 317득점과 329실점을 기록했다. 마이애미는 홈에서 상대적으로 견고하며 텍사스는 원정에서 기복을 나타내는 상태로 승부에 임한다.

양 팀이 마주한 일정 차이는 경기 후반 계투 기용에 직접적인 영향을 준다. 홈팀 마이애미는 이번 최종전을 마친 뒤 다음 날 경기가 없는 휴식일을 보내고 세인트루이스 원정으로 넘어간다. 이와 달리 텍사스는 이동일 없이 캐나다 토론토로 넘어가 연전을 이어가야 하는 원정 일정을 안고 있다. 이러한 피로도 차이로 마이애미는 경기 후반 접전 상황에서 불펜진을 아낌없이 기용하는 적극성을 띨 여지가 있다. 반면 텍사스는 연전을 대비해 투수 소모를 최소화해야 하므로 선발 투수에게 긴 이닝을 기댈 수밖에 없다. 따라서 선발이 물러난 뒤의 계투 운용은 마이애미의 선택폭이 넓으며, 텍사스는 부담을 안고 후반을 맞이한다.

마이애미의 최근 10경기는 6승 4패로 흐름이 괜찮다. 승리 경기를 보면 알칸타라가 6이닝 2실점, 마이어가 7이닝 1실점을 거두는 등 선발진이 초반을 단속해 준 덕분이었다. 그러나 필립스가 4이닝 7실점으로 흔들린 날처럼 선발이 대량 실점한 날에는 타선이 역전하는 힘을 보여주지 못했다. 마이애미는 득실 마진이 +1이고 기대 승률도.502 수준이라 경기력 자체가 압도적이라기보다 선발이 판을 짠 뒤 접전에서 득점을 짜내는 성향을 갖는다. 오늘 복귀하는 페레즈가 제구 난조로 조기에 무너진다면 타선의 한계상 경기를 뒤집기 어려워진다.

텍사스는 최근 10경기 4승 6패로 기세가 둔화되어 있다. 콴트릴이 2이닝 만에 강판당하고 록커가 3이닝 8실점으로 내려간 경기처럼 선발진이 조기 붕괴하자 불펜이 노출되며 후반을 그르쳤다. 타선에서는 지속적으로 주자를 내보내고도 득점권에서 찬스가 단절되는 장면이 이어졌다. 오늘 상대 페레즈가 볼넷이 잦고 복귀전이라는 특성을 파고들어 텍사스 타자들이 끈질긴 볼넷 고르기와 커트로 투구수를 올린다면, 경기 중반 마이애미 불펜을 일찍 끌어내 흐름을 가져갈 수 있다.

이전 맞대결의 양상은 오늘 최종전을 이해하는 주요한 뼈대다. 1차전은 텍사스 선발 록커가 마이애미 타선을 13삼진으로 묶으며 기동력을 지워내 승리했다. 반면 2차전은 텍사스 선발이 일찍 강판된 뒤 중간 투수가 장기 노출되자, 마이애미 하위타선의 케이시가 3점 홈런을 때려내며 승기를 잡았다. 선발이 흔들릴 때 중간 계투가 무너지는 약점을 확인한 만큼, 오늘 텍사스 선발 디그롬이 던지는 동안 마이애미 하위타선이 실투를 포착해 낼 수 있는지가 경기 전개에 직접적인 파장을 준다.

라인업 변동 역시 주목할 부분이다. 마이애미는 포수 리암 힉스의 결장으로 지명타자 운용이 좁아졌으나, 대체 자원인 조 맥이 하위타선에서 홈런을 쳐주며 공백을 메운다. 또한 그리핀 코나인의 복귀로 디그롬을 겨냥한 좌타 라인의 활용성이 커졌다. 텍사스는 유격수 코리 시거의 복귀 여부가 관건이다. 시거는 뇌진탕 증세로 이탈해 있었고, 복귀 시 상위타선이 단단해지나 결장 시에는 듀란이 유격수를 맡고 닉키 로페즈 등 하위타선 비중이 커져 무게감이 줄어든다. 아울러 잭 라이터와 에반 카터의 부상 공백으로 로테이션과 외야 수비의 깊이도 얕은 상태다.

텍사스 선발 제이콥 디그롬은 평균자책점 3.59와 FIP 3.73으로 세부 지표가 매우 안정적이다. WHIP 1.03과 9이닝당 볼넷 1.96으로 출루 허용이 매우 적고, K9 10.67로 강한 탈삼진 능력을 보여준다. 그러나 HR9 1.63으로 실투가 홈런으로 이어지는 약점이 뚜렷하다. 포심과 슬라이더 비중이 78%에 달해 구종이 단조롭고 주로 좌타자에게 홈런을 내줬다. 마이애미 좌타 라인인 케이시, 스토워즈, 조 맥이 이 틈을 파고들려 할 것이기에, 디그롬이 낮게 떨어지는 체인지업으로 이들을 억제할 수 있을지가 오늘 이닝 소화의 핵심이다.

마이애미 선발 에우리 페레즈는 평균자책점 4.60, FIP 4.67에 탈삼진 K9 10.3개로 뛰어난 구위를 가졌다. 그러나 BB9 4.0개로 제구가 흔들리고 HR9도 1.58개로 높다. 피wOBA보다 피xwOBA가 높게 형성된 점은 그동안 허용한 타구들의 위협성이 매우 컸음을 보여준다. 페레즈는 허벅지 부상 복귀전으로 마이너리그 재활 등판에서 3.2이닝 51구만 소화한 채 복귀한다. 투구수 조절을 받을 것이 자명하므로 초반 볼넷을 억제하지 못하면 4이닝 이전에 불펜진이 긴 이닝을 맡아야 하는 부담스러운 흐름으로 이어지게 된다.

경기 후반은 계투진의 가용성 차이에서 전개 양상이 달라진다. 마이애미는 다음 날 휴식이라 벤더, 피터슨, 바차 등 대기 중인 불펜을 5회부터 조기 가동할 수 있는 여유가 있다. 다만 마무리 페어뱅크스가 최근 9회 피더슨에게 홈런, 님모에게 3루타를 맞는 등 흔들려 후반 단속이 불안하다. 반면 텍사스는 라츠가 1.46의 평균자책점과 0.62의 WHIP로 후반을 막아줄 수 있으나 라츠 앞 단계가 문제다. 전날 코르니엘이 69구, 로스가 30구를 던지며 롱릴리프가 소모되어 디그롬이 일찍 물러날 경우 경험이 적은 중간 계투진이 장타를 허용하며 무너질 위험이 있다.

타선 상성을 보면 마이애미는 시즌 OPS.713으로 하위타선에서 장타가 분출되는 점이 특징이다. 디그롬이 볼넷을 잘 주지 않는 만큼 오토 로페즈와 에드워즈가 적극적으로 출루하고, 주자가 쌓였을 때 중하위타선이 실투를 받아쳐 장타를 내야 득점이 활성화된다. 텍사스는 시즌 OPS.708로 상위 타선에 공격력이 집중되어 있다. 피더슨와 님모가 페레즈의 제구 흔들림을 공략해 밥상을 차리고 랭포드와 정의 우타 장타로 해결하는 구도다. 페레즈의 복귀전 구위에 삼진을 억제하며 공을 골라낸다면, 제구가 흩어지는 3회 이후 페레즈를 공략하여 다득점으로 이어갈 기회가 생긴다.

그 외 변수로는 낮 경기의 생소함과 구장 환경이 있다. 낮 경기는 타자들의 공 인식 환경과 생체 리듬을 바꾸며, 일정상 연속 원정을 치르는 텍사스 선수들에게 체력적 피로감을 가중해 집중력을 떨어뜨리는 요인이다. 마이애미는 홈경기 편의와 다음 날 휴식으로 신체적으로 비교적 차분한 조율이 가능하다. 구장인 론디포파크는 지붕 개폐식으로 외부 날씨 영향을 덜 받으며 득점 팩터가 97에서 100인 중립적 환경이다. 구장이 다소 뜬공을 억제해 줄 수 있으나 양 선발의 높은 피홈런 성향과 양 타선의 최근 장타 분위기를 감안하면 한가운데 실투가 펜스를 넘어가는 흐름을 배제하기 어렵다.

마이애미가 이기는 길은 페레즈가 초반 3이닝을 볼넷 없이 제어하고, 상위타선이 출루해 디그롬의 실투를 케이시의 장타로 연결하는 것이다. 이어 벤더와 피터슨이 후반 추격을 봉쇄하는 흐름이다. 반대로 무너지는 길은 페레즈가 제구 난조로 연속 출루를 내주고 랭포드에게 장타를 맞아 일찍 강판되며, 타선은 디그롬의 구위에 눌린 채 후반 페어뱅크스가 실점하는 경우다. 텍사스가 이기는 길은 디그롬이 6이닝 이상 무실점으로 이닝을 지배하고, 피더슨의 출루에 이어 조시 정의 장타로 득점하며 라츠가 후반을 책임지는 시나리오다. 반대로 무너지는 길은 디그롬이 케이시에게 피홈런을 맞아 선제점을 주고, 타선은 페레즈의 구위에 밀려 득점권 잔루를 쌓으며, 디그롬 강판 이후 피로가 누적된 중간 계투가 실점하는 경우다.