보스턴 레드삭스와 뉴욕 양키스는 한국시간 6월 26일 오전 8시 10분 펜웨이파크에서 4연전의 첫 경기를 펼친다. 보스턴은 시즌 32승 46패로 동부지구 5위이며 307득점과 314실점을 기록하고 있다. 양키스는 48승 31패로 지구 1위를 달리며 400득점과 287실점을 나타내고 있다. 보스턴은 승률에 비해 득실차가 마이너스 7에 불과한데, 이는 경기 후반의 마운드 운영 실패와 득점권 적시타 부재로 끊기는 비효율이 잦았기 때문이다. 양키스는 플러스 113의 득실차를 기록하고 있으나 애런 저지와 지안카를로 스탠튼이 빠지면서 골드슈미트, 라이스, 벨린저 등의 장타력 의존도가 높아져 장타가 묶이는 날에는 공격이 답답해지는 경향이 있다. 이러한 상황은 캠 슐리터와 코넬리 얼리의 선발 대결을 거쳐 경기 중후반 마운드 운영의 방향을 결정하는 출발점이 된다.

보스턴은 최근 10경기에서 3승 7패에 그치고 있으며, 특히 안방인 펜웨이파크에서 12승 25패라는 저조한 성적을 거두었다. 홈팀이 구장의 특수성을 활용해야 함에도 보스턴이 안방에서 고전하고 있는 이유는 타선이 구장 특성을 살린 득점 생산에 실패하고 불펜이 후반 리드를 버텨내지 못한 결과다. 최근 콜로라도 원정에서도 경기 후반 리드를 잡은 상황에서 7~8회 실점하며 역전패하는 등 고질적인 뒷문 문제가 노출되었다. 게다가 팀 OPS.697과 wRC+ 89가 보여주듯 전체적인 타격 생산력이 리그 평균 이하에 머물러 있어 주자를 진루시키고도 추가 적시타를 만들지 못해 잔루를 양산하는 중이다. 이러한 단타 중심의 타선 구조는 볼넷을 거의 주지 않고 스트라이크존을 안정적으로 공략하는 슐리터를 상대로 연속 출루를 만들며 득점 기회를 창출하는 데 있어 상당한 어려움으로 작용할 것이다.

양키스는 최근 10경기에서 6승 4패를 기록하고 있고, 원정에서 26승 16패를 거두며 홈을 떠나도 안정적인 전력을 증명하고 있다. 양키스는 시즌 400득점을 올리며 강한 화력을 보여주고 있지만, 최근 신시내티와 디트로이트를 상대로 1~3득점에 묶이며 공격 기복을 보여주기도 했다. 애런 저지가 이탈한 이후 골드슈미트와 도밍게스의 홈런 등으로 경기를 풀어가는 흐름이 짙어졌는데, 이는 타선의 득점 방식이 일부 핵심 선수의 장타에 집중되어 있음을 의미한다. 오늘 경기에서 이러한 장타 위주의 공격 구조는 시즌 피홈런이 많은 얼리를 상대로 큰 타구를 만들어내는 데 용이하겠으나, 야간 기온 저하와 높은 습도가 타구 비거리를 누른다면 뜬공이 외야 플라이에 그치거나 2루타로 묶이면서 득점권에서 기회가 정체되는 상황으로 이어질 수도 있다.

양 팀의 시즌 맞대결 전적에서는 양키스가 더 많은 승리를 거두었으나, 선발 투수 대진과 라인업 변화가 커 이전 결과를 그대로 대입하기는 어렵다. 보스턴은 이전 대결에서 양키스 마운드에 한번 막히기 시작하면 공격이 침묵하는 패턴을 보였으며, 오늘도 슐리터가 초반부터 빠른 공으로 스트라이크를 잡으며 상위 타선을 억제한다면 보스턴은 경기 내내 주도권을 가져오기 어려울 것이다. 양키스 역시 과거 맞대결과 달리 애런 저지가 빠진 라인업을 가동하고 있어 상대 배터리가 느끼는 압박감이 덜하며, 얼리가 골드슈미트와 라이스를 상대로 초반 장타 허용을 제어한다면 양키스 타선 역시 예상보다 오래 정체될 가능성이 있다. 따라서 과거 전적은 참고 수준일 뿐, 오늘은 양키스의 대체 중심 타선이 얼리의 실투를 장타로 연결하느냐와 보스턴이 슐리터의 투구수를 늘리느냐에 따라 흐름이 결정된다.

보스턴은 전력 누수가 마운드와 야수진 전반에 걸쳐 넓게 발생한 상태이며, 로만 앤서니, 스토리, 카이너-팔레파가 부상으로 빠진 데 이어 크로셰, 하우크, 크로포드, 샌도발 등이 이탈해 있다. 이러한 대거 이탈은 단판 경기뿐만 아니라 4연전 전체의 마운드 운용을 어렵게 만드는 요인이며, 선발 얼리가 초반에 흔들려 일찍 강판될 경우 남은 시리즈의 투수 운용 계산까지 무너질 수밖에 없다. 케일럽 더빈의 손가락 부상 여파 역시 변수인데, 그가 빠질 경우 하위 타선과 내야 수비의 안정감이 동시에 흔들려 빠른 타구 처리가 요구되는 펜웨이파크에서 수비 실책으로 인한 추가 진루 허용으로 연결될 수 있다. 타선에서는 라파엘라, 아브레유, 콘트레라스로 이어지는 상위 타선의 출루가 필수적이며, 하위 타선의 듀란, 요시다, 메이어 등이 슐리터를 상대로 끈질긴 승부를 보여주어야 후반 기회를 노릴 수 있다.

양키스는 중심 타선의 핵심인 애런 저지와 지안카를로 스탠튼이 이탈했고, 그리샴과 맥마혼까지 부상자명단에 올라 야수진의 깊이가 얇아진 상태다. 맥마혼의 이탈로 인해 3루 수비와 타격을 로사리오, 카바예로, 카브레라 등이 번갈아 가며 메우고 있어 수비적 다양성은 확보했으나 타선의 파괴력은 이전보다 감소했다. 그러나 골드슈미트가 좌완 투수를 상대로 강한 면모를 보이고 있고 라이스가 시즌 22홈런의 파워를 유지하고 있으며 벨린저와 도밍게스 역시 실투를 장타로 만들 수 있는 능력을 지니고 있어 얼리의 피홈런 약점을 자극하기에는 충분하다. 양키스는 상위 타선의 장타로 초반 리드를 잡고 슐리터가 6이닝 이상을 던져주는 흐름이 가장 안정적이지만, 상위 타선이 얼리의 변칙적인 변화구에 막혀 장타를 생산하지 못한다면 하위 타선의 연결력이 부족해 득점 가뭄을 겪을 수 있다.

보스턴의 선발 코넬리 얼리는 이번 시즌 평균자책점 3.64, FIP 4.87, xERA 4.40으로 세부 지표는 다소 불안정하며, 피홈런 14개와 9이닝당 피홈런 1.54개로 장타 허용에 대한 약점이 뚜렷하다. FIP와 xERA가 평균자책점보다 높게 나오는 것은 실투가 가운데로 몰릴 때 좌우 타자를 가리지 않고 큰 타구를 허용하는 구조적 문제 때문이다. 얼리는 직전 시애틀전에서 구속 상승과 함께 6이닝 1실점으로 반등에 성공하였고, 싱커, 스위퍼, 체인지업을 섞어 13개의 헛스윙을 유도하는 힘을 보여주었다. 하지만 양키스 상위 타선은 실투를 장타로 연결하는 집중력이 높아 얼리가 초반 제구를 잡지 못하면 피홈런으로 무너질 위험이 상존한다. 그가 5회 이상 실점을 최소화하고 마운드를 내려가야 보스턴의 중간계투 노출을 늦출 수 있으며, 만약 카운트가 몰려 포심 위주의 단조로운 승부를 벌인다면 한두 번의 장타로 흐름을 넘겨주게 된다.

양키스의 선발 캠 슐리터는 시즌 평균자책점 1.71, FIP 2.12, WHIP 0.89, 9이닝당 삼진 10.33개와 볼넷 1.71개, 피홈런 0.47개로 구위와 제구를 동시에 입증하고 있다. 평균 97마일의 포심과 94~95마일의 커터, 커브, 스위퍼 등을 섞어 던져 타순이 돌더라도 쉽게 눈에 익지 않는 까다로운 투수다. 보스턴에 좌타자가 많지만 몸쪽을 파고드는 고속 커터와 하이 패스트볼에 배트가 밀릴 여지가 있으며, 볼넷을 거의 허용하지 않아 보스턴이 주자를 출루시킨 뒤 흔드는 야구를 시작하기 어렵게 만든다. 다만 xERA 2.77이 실제 평균자책점보다 높게 형성되어 있어, 펜웨이파크의 2루타 환경에서도 완벽한 실점 억제가 이어질 수 있을지는 확인이 필요하다. 보스턴으로서는 홈런을 노리기보다 라파엘라의 출루와 기동력, 아브레유의 라인드라이브 스윙 등으로 슐리터를 흔들고 투구수를 늘려 조기 강판을 노려야 승산이 있으나 슐리터의 제구력으로 인해 출루 자체가 과제다.

양 팀의 불펜진 상황은 최근 등판 일지와 피로도에 따라 경기 후반의 양상을 흔들 수 있는 핵심 요소다. 보스턴은 마무리 채프먼과 윗록이 휴식을 취해 신선한 상태이나, 그 앞을 지키는 중간계투진인 게레로, 쿨롬, 슬레이튼은 직전 경기에서 실점하며 투구수 소모가 커 6~7회 운영이 불안하다. 선발 얼리가 6이닝 이상을 책임져 채프먼으로 가는 징검다리를 좁혀주지 않으면 보스턴은 마운드 피로도가 급격히 가중된다. 양키스는 베드나와 크루즈가 좋은 카드지만 최근 2일 연속 등판한 상태라 3일 연속으로 호출될 시 구위 저하와 볼넷 허용 등 흔들림의 위험이 크다. 선발 슐리터가 긴 이닝을 소화한다면 양키스는 다른 불펜 자원으로 필승조를 가릴 수 있으나, 보스턴이 슐리터를 일찍 흔들어 내린다면 양키스 역시 피로가 누적된 마운드 자원을 기용해야 하는 고민을 떠안게 될 것이다.

펜웨이파크의 기후 조건과 양 팀의 이동 피로도는 경기력에 미세한 영향을 미치는 외적 변수다. 야간 경기가 진행될수록 선선해지고 습도가 높아지는 기상 조건이 예보되어 공기 저항이 커짐에 따라 타구의 비거리가 다소 줄어들 여지가 있다. 이는 피홈런 억제에 취약한 얼리에게 완충 장치가 될 수 있으나 그린 몬스터 벽을 때리는 2루타성 장타를 완전히 막기는 어렵다. 또한 양 팀 모두 전날 원정 일정을 소화한 뒤 즉시 보스턴으로 날아와 피로가 쌓여 있다. 보스턴은 고지대 역전패의 충격을 안고 있고 양키스는 접전 끝 승리로 기세는 좋으나 필승조 베드나와 크루즈의 소모가 컸다는 약점이 있다. 주심의 존 성향에 따라 볼넷 허용이 잦은 얼리가 먼저 흔들릴 위험이 있으며, 도루 주루를 섞어야 하는 보스턴 타선과 양키스 포수 웰스의 저지 싸움도 경기 중반 주자 억제의 열쇠로 작용할 것이다.

경기가 흘러갈 수 있는 양방향 흐름은 선발 투수의 제구와 날씨 조건에 따라 나뉜다. 저득점 흐름은 슐리터가 볼넷 없이 보스턴의 낮은 생산력 타선을 누르고, 양키스 역시 저지 등의 공백으로 상위 장타가 막히며 단타 정체를 겪는 경우다. 여기에 야간 기온 저하가 얼리의 피홈런 위험을 덜어주고 얼리가 낮게 변화구를 던지며 버틴다면 점수가 억제될 가능성이 높다. 반대로 다득점 흐름은 얼리의 피홈런 약점이 양키스 강타선의 실투 처벌 능력과 맞물려 초반에 대량 실점이 발생하는 시나리오다. 얼리가 경기 중반 이전에 강판되면 전날 역전패로 침체된 보스턴 중간계투가 조기 노출되어 추가 실점으로 번질 수 있다. 한편 보스턴 역시 슐리터 강판 이후 연투로 지친 양키스 필승조의 미세한 틈을 상위 타선의 기동력과 집중력으로 흔든다면 경기 후반에 추격을 펼치는 상황을 그릴 수 있다.

결국 이번 경기는 선발 마운드가 책임질 전반 5이닝과 불펜 가용성이 경기를 이끄는 후반 4이닝의 흐름이 다른 구조를 보인다. 초반은 캠 슐리터의 구위가 보스턴 타선을 압도하느냐와 코넬리 얼리가 양키스 대체 중심타선의 한 방을 억제하느냐에 달려 있다. 후반은 전날 무너졌던 보스턴의 중간계투 안정성이 마운드 연쇄 붕괴를 막을 것인지, 그리고 연투로 지친 양키스의 필승조가 미세한 제구력 흔들림을 극복할 수 있을지가 핵심 변수다. 양 팀 선발의 이닝 소화 길이가 후반 운용의 뼈대를 만드는 만큼, 대체 내야진의 송구 실책이나 펜웨이파크 벽을 이용한 수비 대처에서 작은 틈을 보이는 팀이 어려운 흐름을 맞게 될 것이다.