브라이턴&호브 앨비언 vs 아스널

아스널은 전반 초반부터 강한 전방 압박을 펼쳐 상대 후방 실수를 연이어 득점으로 전환했다. 전반 7분 다우먼이 공을 빼앗아 에제와 패스를 주고받은 뒤 수비수를 제치고 선제골을 넣었고, 16분에는 기마랑이스의 가로채기를 거쳐 마두에케가 추가골을 기록했다. 64%의 점유율과 빠른 전환 속도를 앞세운 아스널은 경기 초반 흐름을 확고하게 장악했다. 9명을 바꾼 로테이션 속에서도 유지된 선수층의 질과 박스 부근에서의 정교한 결정력이 승리를 이끌었다. 후반 47분 다우먼이 수비 배후로 침투해 세 번째 골을 넣었고, 58분에는 메리노가 박스 가장자리에서 중거리 슈팅을 성공시키며 4-0까지 격차를 벌렸다. 아스널은 6개의 유효슈팅 중 4골을 뽑아내는 높은 효율로 상대 수비진을 공략했다. 4-0으로 앞선 후반 중반 이후 포지션 변화 과정에서 수비가 다소 흔들리며 2실점을 내줬다. 62분 잭 클라크에게 측면 돌파를 허용해 메메티에게 실점했고, 추가시간에는 악폼의 슈팅이 콘사에 굴절되어 골문으로 향했다. 후반 막판 실점이 이어졌으나 전·후반 초반에 만든 득점 우위를 바탕으로 4-2 승리를 확정했다.

브라이턴&호브 앨비언은 경기 시작 10분 만에 후방 전개 과정의 실수 등으로 셰이 레이시와 메이슨 마운트에게 연속 실점하며 어렵게 출발했다. 하지만 선수단은 당황하지 않고 기존 3-4-2-1 전형의 빌드업 구조를 차분하게 유지했고, 전반 추가시간 자우엔 하드잠의 긴 대각선 패스를 코스툴라스가 마무리하며 추격골을 뽑아냈다. 후반전에도 브라이턴은 주도권을 잡고 다양한 경로로 상대 진영을 공략했다. 65분 상대 수비의 미숙한 처리와 공중 경합 뒤 파스칼 그로스가 침착하게 동점골을 성공시켰고, 69분에는 교체 투입된 디에고 고메스와 막심 더카위퍼가 오른쪽 측면 공격을 전개해 역전 결승골을 만들어냈다. 맨체스터 유나이티드가 초반 득점 이후 수비 간격을 유지하지 못하고 고전한 반면, 브라이턴은 박스 안 슈팅 14회를 기록하며 지속적으로 위협적인 기회를 쌓아갔다. 적절한 교체 카드 활용과 대각선 패스를 통한 공간 활용이 경기 후반 우위를 확실한 승리로 바꾸어놓았다.

아스널은 지난 시즌 22년 만의 프리미어리그 우승을 차지하고 UEFA 챔피언스리그 결승에 진출하는 등 최고의 경기력을 달성했다. 이번 여름 이적시장에서도 전력 강화를 위해 브루누 기마랑이스와 에즈리 콘사 등을 영입하며 총 2억 2,710만 유로(약 3,532억 원)에 달하는 막대한 자금을 선수단에 투자했다. 그러나 경기장 밖 구단 운영 부문에서는 정반대의 분위기가 형성되고 있다. 아스널은 사업 성장과 지속적인 고성과 달성을 명분으로 미국계 컨설팅 업체 보스턴컨설팅그룹(BCG)에 조직 검토를 맡겼으며, 3개월간 진행된 조직 효율화 작업 끝에 일반 직원들을 대상으로 한 감원 절차가 거론되고 있다. 특히 조직 규모가 확대된 축구 부문과 달리 스폰서십 등을 담당하는 상업 부문에서 구조조정 위험이 커지면서 내부 직원들의 반발이 거세지고 있다. 선수 영입에는 막대한 자금을 투입하면서 일반 직원들의 일자리를 위협하는 구조에 대해 내부적 불만이 제기되고 있다. 재정 규정 준수를 위해 상업 수익 확대가 필수적인 시점에서 상업 부문 인력을 축소하는 것이 장기적 관점에서 비효율적이라는 지적과 함께, 구단 내부 사정을 잘 모르는 외부 컨설턴트가 인력 감축을 주도하는 것에 대한 불신이 겹치며 경기 외적인 불안 요소로 작용하고 있다.

아스널은 브라이턴 원정을 맞아 최정예 선발 명단을 재가동한다. 주중 입스위치 타운과의 리그컵 경기에서 명단 제외 또는 벤치 대기로 온전한 휴식을 취했던 부카요 사카, 카이 하베르츠, 데클란 라이스, 리카르도 칼라피오리, 다비드 라야 골키퍼가 모두 선발로 복귀한다. 중원에는 선덜랜드전에서 득점을 기록한 브루누 기마랑이스가 마일스 루이스-스켈리를 대신해 선발로 배치된다. 우측 풀백 포지션의 경우 근육 이상을 겪은 벤 화이트 대신 관리를 마친 율리안 팀버가 선발 출전할 가능성이 높다. 벤치에는 케파 아리사발라가, 일란 멜리에, 마르틴 수비멘디, 미켈 메리노, 노니 마두에케, 빅토르 요케레스, 에베레치 에제 등이 대기하며 두터운 전력을 구성한다.

아스널은 주전 수비 라인의 부상 회복 상황을 최종 점검하고 있다. 우측 풀백 벤 화이트는 사타구니 부상 우려가 있으나, 아르테타 감독은 최종 훈련 세션을 통해 화이트의 몸 상태를 확인하며 출전 가능성을 살피고 있다. 선덜랜드전 이후 주중 경기를 쉬어간 율리안 팀버는 이번 브라이턴전 출전을 준비하고 있다. 근육 부상으로 주중 경기를 결장했던 피에로 잉카피에와 허벅지 부상에서 회복 중인 크리스티안 모스케라도 복귀를 타진하고 있다. 아르테타 감독은 해당 선수들 모두 출전 의지가 높으며 최종 훈련을 통해 출전 여부를 결정하겠다고 밝혔다. 한편 아스널 수비진에서는 여름 이적생 에즈리 콘사가 인상적인 활약을 이어가고 있다.

미켈 아르테타 감독은 브라이턴 원정을 앞두고 열린 기자회견에서 상대 휠첼러 감독과의 관계에 대한 입장을 밝혔다. 지난 맞대결 당시 휠첼러 감독이 아스널의 경기 방식을 지적하며 설전이 오간 바 있으나, 아르테타 감독은 이에 대해 "그것은 모두 끝났다. 완전히 과거의 일이다(That's all done. That's all in the past)"라고 일축했다. 이어 "파비안 감독과 브라이턴 구단이 이뤄낸 성과를 진심으로 존중하며, 대단히 훌륭한 모습을 보여주고 있다. 멋진 경기가 될 것이라 확신한다"고 덧붙였다. 주중 컵대회에서 2골을 터뜨린 16세 유망주 맥스 다우먼의 리그 출전 가능성에 대해서도 견해를 전했다. 아르테타 감독은 선수가 출전 기회를 요구하고 있느냐는 질문에 대해 "감독의 문을 두드리는 가장 좋은 방법은 사무실이 아니라 경기장 위에서 직접 보여주는 것"이라고 답했다. 아르테타 감독은 "선수가 매일 훈련장과 경기장에서 지속적으로 결과를 만들어낼 때 그것이 감독과 동료들에게 보내는 가장 확실한 신호가 된다"며 어린 선수들의 성장에 있어 꾸준한 훈련 태도와 경기력이 최우선 기준임을 분명히 했다.