스페인 vs 체코

스페인 대표팀이 공격 자원의 연쇄 부상으로 스쿼드 개편을 단행했다. 파리 생제르맹 공격수 페란 토레스는 왼쪽 발목에 통증을 느껴 대표팀 훈련 캠프에서 하차하고 소속팀으로 복귀해 재활에 전념하기로 결정됐다. 아틀레틱 빌바오의 윙어 니코 윌리엄스 역시 크로아티아전 이후 왼쪽 허벅지 근육 이상을 보고해 대표팀을 떠났다. 루이스 데 라 푸엔테 감독은 토레스의 공백을 메우기 위해 레알 마드리드 소속의 21세 공격수 카를로스 에스피를 성인 대표팀에 처음으로 소집했다. 194cm의 장신 공격수인 에스피는 스페인 21세 이하(U-21) 대표팀 경기에서 5골 2도움을 기록하는 활약을 펼친 뒤 곧바로 성인 대표팀 훈련에 합류했다. 스페인은 페드로 포로, 에릭 가르시아, 알렉스 그리말도에 이어 윌리엄스와 토레스까지 이탈하면서 스쿼드 변화가 불가피해졌다. 윌리엄스의 대체 선수는 따로 선발하지 않고 에스피의 가세로 공격진을 재정비했다.

스페인과 체코가 누에보 카를로스 타르티에레에서 UEFA 네이션스리그 조별리그 맞대결을 치른다. 현재 스페인은 승점 6점을 확보해 조 1위를 달리고 있으며, 체코는 승점을 얻지 못한 채 조 4위에 머물러 있다. 스페인은 직전 크로아티아와의 경기에서 라민 야말의 2골 활약 등을 앞세워 4-1 대승을 거두고 2연승을 기록했다. 우나이 시몬 골키퍼를 비롯해 파우 쿠바르시, 마르크 쿠쿠렐라, 파비안 루이스, 마르틴 수비멘디 등이 선발 라인업을 구성하며 안정적인 경기 운영을 선보였다. 반면 체코는 직전 잉글랜드전에서 0-2로 패했다. 마테이 코바르 골키퍼와 아담 흘로제크, 파벨 슐츠, 라디슬라프 크레이치 등이 출전했으나 승점을 챙기지 못했다. 양 팀의 최근 맞대결에서는 스페인이 2-0으로 승리한 바 있다.

지난 2월 무릎 십자인대 파열로 223일 동안 결장했던 공격수 사무 아게호와가 힘겨웠던 재활 과정을 돌아보며 복귀 소감을 전했다. 스페인 성인 대표팀 발탁을 눈앞에 두고 장기 부상을 당했던 그는 당시의 심리적 고통과 이를 극복한 과정을 털어놓았다. 아게호와는 인터뷰를 통해 "이 악몽이 끝나서 다행이다. 가장 중요한 것은 다시 축구선수가 된 기분을 느끼고 가장 사랑하는 일을 즐기고 있다는 점이다. 올바른 재활 단계를 밟으면서 터널 끝의 빛을 보게 됐다. 매우 복잡한 부상인 만큼 합병증을 피하기 위해 신중해야 했다. 지금은 이전보다 몸 상태가 더 좋게 느껴진다"고 말했다. 이어 그는 "대표팀 진입을 눈앞에 두고 부상을 당했을 때 가장 먼저 떠오른 것은 월드컵이었다. 프로 선수가 되기 전 그라나다 리저브 팀에 있을 때부터 목표로 세웠던 무대였기에 눈앞에서 기회를 놓친 것은 매우 힘든 타격이었다"며 부상 당시 겪었던 아쉬움을 회상했다.